REUBEN A. TORREY*
Reuben A. Torrey est l’évangéliste américain bien connu qui, au début de ce siècle, a été entre les mains de Dieu l’instrument de nombreux Réveils à travers le monde.
Homme ferme et sans détours, bourru de manières, saisissant les foules par sa logique irréfutable et le solide fondement scripturaire de ses enseignements, Torrey refusa toujours de laisser écrire sa biographie par crainte de détourner au profit de l’homme quelque chose de la gloire qui ne revient qu’à Dieu.
Reçu Docteur en théologie, il fut consacré à l’âge de 22 ans dans une église congrégationaliste, puis partit pour l’Allemagne après quatre ans de ministère afin d’y compléter et approfondir ses études. Il y fut séduit quelque temps par la théologie nouvelle et par l’apparence et les prétentions scientifiques de la critique moderne, mais il reconnut bientôt que l’ancienne et simple conception absolument évangélique du christianisme est la seule qui change la vie, apporte la pleine satisfaction de l’intelligence et du cœur, et soit efficace pour triompher du péché.
Il a résumé lui-même son message en disant : « Je prêche quatre grandes vérités : je prêche la Bible entière, de la première à la dernière page, acceptant tout et ne rejetant rien ; je prêche la doctrine de l’expiation, c’est-à-dire le salut par la puissance du sang de Jésus-Christ ; je prêche que le Saint-Esprit est une personne ; je prêche la puissance de la prière. »
A son retour d’Allemagne, il fonde à Minneapolis une église congrégationaliste, mais semble appelé au ministère d’évangéliste plutôt qu’à celui de pasteur (Éphésiens 4.11) et organise dans cette ville même pendant six ans des réunions dans de vastes salles et dans des théâtres. Ce travail lui vaut l’affection du célèbre évangéliste Moody qui l’appelle, en 1889, à diriger son Institut biblique de Chicago. Cinq ans plus tard une importante église de Chicago le place à sa tête ; déjà florissante, elle prend entre ses mains un splendide essor. Tout en menant de front ces deux activités, il consacre chaque année cinq mois à de grandes tournées d’évangélisation, au cours desquelles des centaines d’âmes entrent dans la vie et la joie du Seigneur.
En 1898, un petit groupe de chrétiens commence à se réunir à l’Institut biblique, le samedi soir, de 9 à 10 heures pour prier ; leur nombre s’accroît progressivement jusqu’à ce que trois ou quatre cents personnes s’assemblent chaque semaine pour demander à Dieu un grand Réveil mondial. Ce fardeau devint si lourd, au cœur de R.A. Torrey et de quelques autres, qu’après cette réunion ils continuaient, en petit comité, à crier à Dieu jusque tard dans la nuit. Une nuit, Torrey se surprit, au sein de ce petit noyau, à prier Dieu de l’envoyer prêcher l’Évangile autour du monde afin que des milliers d’âmes se donnent à Christ en Chine, au Japon, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Tasmanie, aux Indes, en Angleterre, en Écosse, en Irlande, en Allemagne et en Amérique même. Cette prière pouvait sembler insensée de la part d’un homme placé à la tête d’une importante église et directeur d’un Institut biblique, mais le Seigneur n’allait pas tarder à la justifier. Moins d’une semaine après, l’exaucement survint, aussi extraordinaire que la prière elle-même. A l’issue d’une réunion de prière de son église, Torrey fut abordé par deux étrangers qui, au nom des églises unies de Melbourne, l’invitèrent à entreprendre là-bas une campagne de Réveil. Depuis plusieurs mois on les avait envoyés à la recherche d’un homme qui put mener une telle campagne et ils étaient maintenant persuadés d’avoir trouvé en Torrey le serviteur que Dieu avait désigné.
Saisi d’un si prompt exaucement, Torrey hésita, objecta l’impossibilité où il était de délaisser ses responsabilités à Chicago, mais la réponse fut catégorique : « Vous viendrez. Nous vous y amènerons par la prière ».
Effectivement, après quelques mois, Torrey reçut un télégramme par lequel on lui demandait de câbler sa réponse ; de cette réponse, affirmative, allait dépendre le destin éternel de près de cent mille âmes !
C’est en avril 1902 que Torrey et le chanteur Charles M. Alexander, commençaient cette mission à Melbourne au cours de laquelle, en quatre semaines, 8 000 âmes se donnèrent à Jésus-Christ. Pendant six mois, ils passèrent de ville en ville jusqu’à ce que l’Australie entière fût évangélisée et l’Église australienne sanctifiée tout à nouveau.
Mais la semence d’une moisson plus grande encore allait être jetée parmi cette population exultante de la joie du salut. Torrey avait déjà publié le livre « Comment prier », qui rassemble une série d’instructions familières destinées à introduire des réunions de prière et dans lequel revient à plusieurs reprises une locution merveilleusement expressive et malheureusement intraduisible : « Pray through ». Cette expression évoque le forage d’un tunnel ou le lent travail d’un outil qui perce une plaque d’acier. « To pray through » c’est prier avec cette persévérance inlassable qui use l’obstacle, avec cette puissance irrésistible qui se fraye un passage au travers des montagnes de difficultés, jusqu’à se faire jour de l’autre côté sur le pur azur de la communion avec Dieu, là où tous les exaucements sont rendus possibles.
Une dame de Melbourne ayant lu ce livre, fut saisie par la force de l’expression et commença à organiser ses amis en cercles de prière déterminés à prier ainsi. Le mouvement s’étendit à travers la ville et bientôt il y eut, à Melbourne, près de 1 700 de ces cercles. Peu après, cette dame rentra en Angleterre et y rapporta l’histoire des groupes de prière. L’idée fut adoptée avec enthousiasme et bientôt l’Angleterre et l’Irlande en furent aussi parsemées. En 1904, il y avait, à travers le monde, 3 000 chrétiens dont la prière quotidienne était : « Réveille ton œuvre, ô Dieu ! ». C’est certainement là le principal secret du merveilleux Réveil qui éclata au Pays de Galles et des grands mouvements de l’Esprit qui produisirent d’authentiques Réveils de Pentecôte à travers le monde vers cette époque. De proche en proche, des invitations parvinrent au Dr Torrey et c’est ainsi qu’il parcourut effectivement la Chine, le Japon, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Tasmanie, l’Inde, puis l’Angleterre, l’Irlande, l’Écosse, le Pays de Galles, pour finalement atteindre l’Amérique, soit à peu près exactement le plan qu’il s’était tracé dans cette prière des premières heures d’un certain dimanche matin !
« Prière et Réveil »
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* Dans notre rubrique « Réveils », vous pourrez lire un article de R.A. Torrey, intitulé « la nécessité d’un Réveil universel ».
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